Diabete mellito
Il diabete mellito, talvolta anche chiamato "malattia del sangue dolce", è una malattia cronica del metabolismo che si manifesta con l'aumento della glicemia, cioè del tasso di zucchero nel sangue. Questo fenomeno è provocato dalla completa mancanza (deficit assoluto) di insulina nel diabete mellito di tipo 1 o da una riduzione dell'azione (deficit relativo) dell'insulina nel diabete mellito di tipo 2. L'insulina è un ormone, prodotto dalle cellule beta del pancreas, che riveste il ruolo più importante nella regolazione della glicemia. L'insulina è come la chiave necessaria a far sì che le cellule "si aprano" per assimilare lo zucchero (glucosio) e trasformarlo in energia per l'organismo.
La maggioranza dei diabetici (circa il 90 %) è affetta da diabete tipo 2, mentre circa il rimanente 10 % soffre di diabete tipo 1.
Il diabete può essere causato anche da infezioni, medicamenti ecc. (chiamato anche diabete tipo 3) oppure insorge durante una gravidanza, e viene chiamato allora diabete gestazionale o gravidico (anche noto come diabete tipo 4).
In seguito all'evoluzione demografica, all'età media della popolazione sempre più elevata, alle attuali abitudini di vita e alla mancanza di attività fisica, il numero di malati di diabete è in continuo aumento. L’International Diabetes Federation (www.idf.org) stima che nel 2030 circa 438 milioni di persone in tutto il mondo saranno affette da diabete.
